（原文发表于3月6日，作者为The Athletic网站的NBA专家团，文章内容不代表译者观点）
自2月6日的交易截止日以来，已经过去整整一个月，西部联盟的格局发生了巨大变化。湖人从西部第五升至第二，成为联盟中最炙手可热的球队之一。勇士从并列西部第十升至第六，看起来像是一支没有任何强队愿意在首轮面对的队伍。独行侠几乎遭遇了所有可能的惨境，最近欧文更是因前十字韧带撕裂而赛季报销。而雷霆作为遥遥领先的西部榜首仍然被轻视，悄然打出了NBA历史上数据最出色的赛季之一。
为了分析西部联盟的现状，包括交易截止日后的影响，The Athletic网站的NBA专家Sam Amick、Jovan Buha、Christian Clark和Anthony Slater将分享他们的观点，距离季后赛还有大约六周时间，看看各支西部球队的现状如何。
本赛季哪支西部球队的阵容实力提升最大？
Sam Amick：勇士。虽然湖人得到东契奇是联盟历史上罕见的重磅交易，但事实是他们也不得不放弃现有的超级球星（现年31岁、生涯10次入选全明星的戴维斯）、一位优秀的年轻球员（克里斯蒂）以及2029年的首轮签。反观勇士，只送走了现年30岁、生涯1次入选全明星的维金斯、一众角色球员（李凯尔、施罗德、林迪-沃特斯）以及选秀权（2025年首轮签和2031年次轮签）。
勇士迫切希望在库里和追梦格林的暮年引入一位真正的球星，而巴特勒的独特天赋与球队完美契合——攻防兼备、高球商，拥有众所周知的单核带队能力。考虑到勇士在巴特勒交易达成前差点与杜兰特重聚，可以说由于巴特勒的防守影响力，这笔交易的潜力甚至更大。
Jovan Buha：我在湖人和勇士之间犹豫不决。从客观上来讲，勇士的阵容实力提升幅度更大，这符合问题的核心。然而，湖人进行了更重要的升级，从西部季后赛边缘球队一跃成为西部二号种子，有机会打进西部决赛，甚至走得更远。我认为从一支中上游球队跃升为争冠球队比从一支普通球队提升为优秀球队更值得关注，因此我倾向于湖人。当然，这两笔交易对本赛季的影响都非常深远。
Christian Clark：巴特勒的交易为勇士注入了活力，自他加盟以来，勇士的防守达到了精英级别。尽管勇士表现出色，但我仍然认为湖人的实力提升更大。东契奇提高了阵容的下限和上限，他在小腿受伤复出后，外线投篮一度挣扎，但在过去三场比赛中，他找到了比赛节奏。东契奇在半场进攻中的卓越表现、与詹姆斯的化学反应，以及湖人可以围绕他们配备一群高大且全面的侧翼球员，将使湖人在季后赛中成为难缠的对手。
Anthony Slater：勇士。他们曾经毫无希望，在交易截止日前的36场比赛中，他们的战绩是13胜23负，这是长达两个多月的糟糕表现。即使有库里，勇士在那段时间的进攻效率也仅排在联盟倒数第五，仅高于奇才、魔术、篮网和黄蜂。勇士曾是乐透区球队，信心已经崩溃。而有了巴特勒之后，他们目前跃居西部第六。我不同意追梦格林的观点，不认为勇士是真正的冠军争夺者，但很明显，这笔交易让他们变得更好、更具威胁性。
长期来看哪支西部球队的阵容实力提升最大？
Sam Amick：虽然独行侠放弃东契奇的部分原因是担心他所谓的坏习惯会导致他在巅峰期结束前身体提前崩溃，但只要他能为湖人效力并保持精英水准，这种预测就没有意义。更重要的是，人们不禁怀疑，这种针对东契奇个人的批评声是否正是激励他在未来十年左右证明自己的动力。正如我多次写到的，菲尔-杰克逊的哲学在湖人老板珍妮-巴斯的决策中起到了作用。这位传奇湖人教练认为，球员直到接近30岁才能真正成熟，这意味着在年轻时期需要给予他们更多耐心。湖人认为，东契奇未来只会变得更聪明、更负责任、更有活力。如果湖人是对的，这种未来走势将改变整个联盟的格局。
Jovan Buha：湖人，他们为后詹姆斯时代找到了一条完美出路。东契奇的合同将持续到2026年夏天，而湖人正在尽一切努力让他续约或重新签约，具体取决于他想如何构建下一份合同，湖人至少在未来五年内拥有一位联盟前五级别的球员（最差情况下）。取决于詹姆斯的职业生涯长度，湖人还可能将在2026年夏天拥有薪金空间和选秀资产，帮助东契奇补充下一位球星搭档。我还要向马刺致敬，因为我认为文班亚马、福克斯和卡斯尔健康情况下组成的三人组充满活力，并有可能在未来两到三年内成长为冠军核心。
Christian Clark：湖人。詹姆斯和戴维斯的组合在2020年赢得了总冠军，这对搭档如今无法再以队友身份赢得更多戒指。詹姆斯在去年12月年满40岁，而戴维斯下周将满32岁。交易得到东契奇不仅提升了湖人当下的前景，还为他们提供了后詹姆斯时代的计划。东契奇在交易时年仅25岁，如果湖人能说服东契奇续约，他将穿着紫金战袍进入30岁的巅峰期。
Anthony Slater：湖人。这是显而易见的答案，他们刚刚获得了一位正步入巅峰期的划时代外线天才。当东契奇年满30岁时（假设他在湖人打到第五个赛季，前提是续约），戴维斯将接近36岁，而巴特勒将接近40岁。独行侠和勇士的交易动机明确是为了赢在当下，而关于东契奇交易的争议在于独行侠给湖人送来了光明的未来。
你对哪支西部球队的疑问最多？
Sam Amick：火箭。五周前他们势头正猛，令人意外地冲上西部第二，导致管理层决心用整个赛季去评估这支球队，而不是在交易截止日追逐球星（包括选择不追求太阳的杜兰特）。但自那以后，情况发生了巨大变化，火箭在过去的16场比赛中输掉了11场，很大程度上这是因为健康问题（范弗里特、小贾巴里-史密斯和伊森是主要病号），球队排名也跌至西部第五。那么，这对火箭令人好奇的未来意味着什么？目前还不得而知，但关于他们的核心阵容仍存在疑问，管理层将在休赛期重新审视这些问题。
火箭似乎将申京视为建队基石，而杰伦-格林在这方面的长期前景被普遍认为有些不稳定（这也与火箭是否会在今年夏天追逐另一位球星的问题相关）。阿门-汤普森被许多人视为冉冉升起的新星，而他的表现实际并不稳定。除了范弗里特和狄龙-布鲁克斯等老将外，火箭拥有一支充满年轻天赋的阵容，这可能使一笔重磅交易更容易实现。但首先，火箭必须利用这段起伏不定的时期对当前阵容形成最终看法。
Jovan Buha：森林狼。上赛季他们是西部第三，仅落后西部第一1个胜场，并在击败卫冕冠军掘金后自2004年以来首次打进西部决赛。而现在，森林狼看起来很可能成为附加赛球队，并在首轮对阵雷霆、湖人或掘金时成为爆冷大热门。森林狼的潜力显而易见，爱德华兹让他们在任何系列赛中都有理论上的晋级机会。他们的防守虽然本赛季有所下滑，但仍然令人畏惧。但兰德尔交易绝对是一场灾难，我认为这很可能导致他们在首轮出局。
Christian Clark：鹈鹕。上赛季，鹈鹕赢下了49场比赛。而本赛季，只有黄蜂、奇才和爵士的战绩比鹈鹕更差。鹈鹕老板需要在多个层面上做出重要决定，鹈鹕会解雇主教练威利-格林吗？如果他们这样做，副总裁大卫-格里芬会被允许决定他的第四位主教练人选吗？此外，鹈鹕会如何处理锡安？这位前状元秀在过去两个月表现出色，鹈鹕最终会放弃他并尝试高价出售吗？
Anthony Slater：爵士。除非他们能得到库珀-弗拉格，否则这一切到底会走向何方？马尔卡宁会在今年休赛期被交易吗？什么？你想要谈论一个真正与季后赛相关的球队？我想太阳不符合条件，我会选择灰熊。莫兰特能保持健康并带领球队在季后赛走得更远吗？灰熊年轻的阵容深度在更高级别的舞台上表现如何？过去12个月里，灰熊似乎探索了一些大规模交易选项（甚至包括交易来巴特勒）。如果灰熊季后赛表现不佳，他们会在今年夏天变得更加激进吗？
除了西部前五，哪支西部球队最危险？
Sam Amick：勇士。自从与热火的交易达成以来，巴特勒出战的比赛中，勇士取得了10胜1负的战绩（总计10胜2负），在这段时间内，勇士的净效率排名联盟第3，防守效率排名第2，进攻效率排名第4。虽然样本量仍然较小，但这样的数据无疑是一支争冠球队的标志。毫无疑问，在巴特勒到来之前，没有人会这样说。也不要忽视这里面球员动力发挥的作用，库里和追梦格林知道勇士的争冠窗口期即将关闭，而巴特勒在离开热火后有很多需要证明的地方，这种经验、斗志和时机的结合在季后赛中可能会迸发出强大的力量。
Jovan Buha：勇士。我认为巴特勒正是勇士所需要的：一个真正的二当家，一个攻防兼备的硬汉，一个能够在季后赛中带领无库里阵容的球星。勇士当然仍然存在漏洞，他们持续的失误问题和内线防守问题很快会浮现在脑海中，但库里、巴特勒和追梦格林的三人组将在季后赛首轮成为对手的噩梦。勇士在2022年赢得了总冠军，并在2023年打进了西部半决赛，这个核心阵容仍然存在，库里和“季后赛巴特勒”都有能力在七场系列赛中匹配甚至超越任何对手的球星。森林狼也值得提及，但正如前面提到的，我对他们击败前三种子球队的能力持怀疑态度。
Christian Clark：戴维斯代表独行侠出战的那场比赛非常引人注目，我认为如果独行侠完全恢复健康，他们有机会从西部脱颖而出。但他们目前并不健康，欧文将缺席本赛季剩余比赛以及下赛季的大部分时间。所以我会选择勇士，巴特勒的加入使他们成为了一支可怕的防守球队，而巴特勒是经过季后赛考验的球星，他在中距离进攻和造犯规的能力与库里的比赛风格能很好互补。
Anthony Slater：在欧文遭遇前十字韧带撕裂之前，我会选择健康的独行侠，但现在这个选项被排除了。我会选择森林狼或勇士，去年季后赛前几轮，我们看到森林狼的一切都凝聚在一起，可以预见爱德华兹将再次迎来爆发。至于勇士这边，他们拥有丰富的季后赛经验。拥有充满动力且健康的巴特勒、库里和追梦格林，再加上有两周的时间来侦察对手和制定比赛计划，尽管存在缺陷，勇士在任何系列赛中都将难以被击败。
谁是雷霆在西部的最大威胁？
Sam Amick：赛季初很少有人能猜到这个答案，答案是掘金。不仅因为掘金在去年12月7日时的战绩仅有11胜10负，而且球队内部的氛围远非完美。快进三个月，掘金（目前40胜22负，位列西部第三）已经打出了一系列令人印象深刻的比赛，看起来非常像他们2023年夺冠时的表现。这主要得益于约基奇无与伦比的技术，重新焕发活力的贾马尔-穆雷作为他的得力搭档，以及围绕他们二人有足够的火力支援，使整支球队再次成为精英。
约基奇和穆雷从小波特、戈登和威少（！）等老将那里得到了关键支援，布劳恩的崛起成为核心部分。当季后赛的阵容轮换不可避免地缩短时，掘金的深度不足问题应该更容易克服。三年级大个子沃特森因膝盖扭伤缺席了过去一个月的比赛，但他已经回归并为防守端做出了关键贡献。与此同时，二年级后卫斯特劳瑟因左膝受伤预计将缺席至少一个月。生涯第五年的前锋纳吉的四年3200万美元合同在联盟中广受批评，但最近他表现出令人鼓舞的进步迹象，并在防守端展现了独特的影响力。在2月28日对阵活塞的比赛中，纳吉的正负值为+27，贡献了三次盖帽；在周三对阵国王的比赛中，他的正负值为+9，全面展示了他的多才多艺。
Jovan Buha：湖人。在过去的24场比赛中，湖人取得了20胜4负的战绩，无论是戴维斯、东契奇还是两位超级球星都不在场时，湖人都打出了不同的面貌。在过去的七周时间里，湖人是联盟中防守最好的球队，即使有东契奇，他们的防守也保持在联盟前三。在进攻端，湖人才刚刚开始探索东契奇、詹姆斯和里夫斯的进攻组合。尽管如此，他们在东契奇交易后的进攻效率仍然徘徊在联盟前十左右。湖人看起来像一支在完全成型后将在攻防两端都进入前十的球队，我认为湖人的球星影响力、教练团队和防守效率将对任何除雷霆以外的西部对手构成巨大威胁，甚至会给雷霆带来一些麻烦。
与此同时，掘金的防守还不够好。他们本赛季的防守效率排名联盟第17位，自一月中旬以来排名第21位。约基奇是联盟中最出色的球员，我认为他就是本赛季的MVP，并且他能够以历史级别的数据带领球队，但我不认为他们有足够的投篮能力或防守尖兵来击败雷霆。
Christian Clark： 掘金。当贾马尔-穆雷和约基奇同时进入状态，他们的二人组是不可阻挡的。穆雷在过去一个半月里的表现比赛季初好得多，自1月14日在独行侠主场砍下45分以来，穆雷场均能得到24.9分，三项命中率为53%/44%/91%。掘金需要他在对阵雷霆时保持进攻嗅觉，雷霆是一支向来防守都很出色的球队。
Anthony Slater：掘金。自开局的不稳定状态之后，掘金取得了23胜9负的战绩。穆雷已经恢复到至少85%的最佳状态，他在季后赛中已经证明过自己。约基奇是篮球界最优秀的球员，布劳恩已经成长为包括阿隆-戈登和小波特在内的阵容中可靠的球队第五人。值得一提的是，想要在高海拔地区的掘金主场带走胜利总是很困难的。
原文：The Athletic Staff
编译：李太白
